Tashkent Lakeside Golf Club
Tashkent Lakeside Golf Club, strax utanför centrala Tashkent, är en 18-håls golfbana som sträcker sig över ett stort och vackert landskap med gröna fairways, träd, kullar, sjöar och vattenfall. Det är en märklig och samtidigt fascinerande kontrast.
Uzbekistan förknippas ofta med torra landskap och ett varmt kontinentalt klimat, men inne på golfklubbens område känns det nästan som om man har förflyttats till en helt annan del av världen.
Tashkent Lakeside Golf Club ligger i Rohat-området i Bektemir-distriktet och omfattar cirka 108 hektar. Den internationella mästerskapsbanan har 18 hål och är par 72. Banan beskrivs som den första internationella mästerskapsbanan i Centralasien och är utformad för att erbjuda utmaningar även för erfarna golfare.
Det första som slår en är miljön. De gröna spelområdena omges av stora träd och vatten. Sjöarna och de mindre vattenfallen är inte bara vackra inslag i landskapet utan fungerar också som naturliga hinder i spelet. Det gör att banan blir både visuellt tilltalande och strategiskt intressant.
Tashkent Lakeside är en riktig golfanläggning med träningsområden och faciliteter för den som vill utveckla sitt spel. Den officiella golforganisationen i Uzbekistan använder dessutom klubben för tävlingar, och under 2024 arrangerades bland annat Uzbekistan Open och flera deltävlingar i Tashkent Golf Association på banan.
Växande sport
Golf är fortfarande en relativt ung sport i Uzbekistan jämfört med många europeiska länder. Uzbekistan Golf Federation bildades 2015, och sedan dess har sporten utvecklats med ambitionen att få fler människor att upptäcka golfen och samtidigt skapa förutsättningar för uzbekiska spelare att delta i internationella tävlingar.
Det märks att golfen vill växa. På Tashkent Lakeside finns bland annat träningsmöjligheter, och UZGolf driver en barn- och ungdomsakademi där barn från fyra års ålder kan börja lära sig sporten. Det säger en hel del om ambitionerna. Golfen ska inte bara vara en fritidsysselsättning för en liten grupp vuxna utan också bli en sport för nästa generation.
Och det finns goda förutsättningar. Tashkent har ett klimat som gör att golf kan spelas under stora delar av året, även om väderförhållandena naturligtvis varierar mellan årstiderna. Den officiella turismorganisationen lyfter också fram möjligheten att kombinera golf med landets övriga sevärdheter.
Det är just kombinationen som gör Uzbekistan särskilt intressant för en golfresenär.
Föreställ dig att börja dagen med 18 hål i Tashkent och sedan sätta dig på ett flyg eller tåg mot Samarkand. Där väntar Registanplatsens storslagna byggnader och den värld som en gång formade en av de viktigaste handelsvägarna mellan öst och väst. Några dagar senare kan resan fortsätta till Bukhara eller Khiva. Det är svårt att hitta många destinationer där golf kan kombineras med så mycket historia och kultur.
Annorlunda golfresa
Tashkent Lakeside Golf Club ligger ungefär 20 minuters bilresa från centrala Tashkent, vilket gör den relativt lättillgänglig även för den som har staden som bas. Banan mäter 7 015 yards från de längre tees och är utformad som en par 72-bana.
För mig blev besöket också en påminnelse om hur snabbt bilden av Uzbekistan håller på att förändras. Landet har under de senaste åren öppnat sig allt mer för internationella besökare och satsar på att utveckla turismen. Golf passar väl in i den utvecklingen eftersom sporten lockar en internationell publik som ofta kombinerar själva spelet med mat, kultur, historia och natur.
Tashkent Lakeside har dessutom mer än bara golf. På området finns enligt Uzbekistan Travel bland annat träningsytor, tennisbana, swimmingpool, bastu, restaurang och möjlighet till boende.
För en golfare innebär det att man kan göra själva golfen till en del av en större resa i stället för att låta hela resan kretsa kring golfen. Och kanske är det just det som är den största överraskningen.
När jag står på Tashkent Lakeside och ser ut över det gröna landskapet är det svårt att tänka sig att jag befinner mig i ett land som för många svenskar fortfarande är relativt outforskat som turistdestination. En finare golfbana får man leta efter.
